Perché à flanc de montagne, avec une vue panoramique sur la ville de Chiang Mai et ses environs, le Wat Phra That Doi Suthep est l’un des lieux de pèlerinage bouddhiste les plus importants de Thaïlande. Ce temple, qui est aussi une merveille architecturale, est un incontournable pour tout voyageur visitant Chiang Mai.
Histoire et Légende du Wat Phra That Doi Suthep
La construction du Wat Phra That Doi Suthep a commencé en 1383 sous le règne du roi Keu Naone. Cependant, l’histoire de ce temple commence bien avant sa construction, entrelacée avec une légende locale captivante. Selon cette légende, un moine nommé Sumanathera a eu un rêve dans lequel un dieu lui a indiqué l’emplacement d’une relique sacrée à Pang Cha. Sumanathera s’est rendu à Pang Cha et a découvert un os, qui était supposé appartenir à Gautama, Bouddha lui-même.
Ce morceau d’os aurait possédé des pouvoirs surnaturels – il brillait, il pouvait disparaître, se déplacer et se multiplier. Lorsque la relique a été présentée au roi, elle s’est miraculeusement divisée en deux. Une pièce a été conservée au temple Suandok, tandis que l’autre a été placée sur le dos d’un éléphant blanc sacré qui a gravi la montagne Doi Suthep. L’endroit où l’éléphant s’est finalement arrêté et est mort a été choisi comme le site pour la construction du temple.
L’Architecture du Wat Phra That Doi Suthep
L’ascension vers le Wat Phra That Doi Suthep est une partie intégrante de l’expérience. Un escalier en forme de Naga (un serpent mythique) de 306 marches mène au temple. Cependant, pour ceux qui préfèrent un moyen moins fatiguant, un funiculaire est également disponible.
Le complexe du temple se compose de plusieurs structures en or étincelant et en laque rouge, entourées de statues de Bouddha et de cloches. Le point central du temple est le chedi (un stupa bouddhiste) doré, qui abrite la relique sacrée de Bouddha. Ce chedi, brillant au soleil, est entouré d’un parapet sur lequel les fidèles peuvent déposer des fleurs de lotus et des bâtons d’encens en signe de dévotion.
Outre le chedi, le complexe comprend plusieurs sanctuaires et pagodes, un musée, un centre d’étude bouddhiste et des boutiques de souvenirs. Le temple est également orné de magnifiques fresques murales représentant la vie de Bouddha et de belles sculptures en bois.
Wat Phra That Doi Suthep Aujourd’hui
Aujourd’hui, le Wat Phra That Doi Suthep est non seulement un lieu de pèlerinage pour les bouddhistes, mais aussi une attraction touristique majeure pour les visiteurs de Chiang Mai. Chaque jour, des centaines de visiteurs grimpent l’escalier du Naga pour admirer la splendeur du chedi doré et pour contempler le panorama à couper le souffle de la ville de Chiang Mai et de la campagne environnante.
Le temple est également le théâtre de nombreuses cérémonies bouddhistes tout au long de l’année. Pendant la fête de Visakha Bucha (la célébration du jour de naissance, d’illumination et de décès de Bouddha), des milliers de fidèles entreprennent une procession aux chandelles jusqu’au temple, un spectacle vraiment émouvant à voir.
De plus, le temple joue un rôle essentiel lors du festival annuel de Yi Peng (Festival des Lanternes), où des milliers de lanternes en papier sont libérées dans le ciel nocturne, créant un spectacle à couper le souffle.
Mot de la fin
Le Wat Phra That Doi Suthep est bien plus qu’un simple site touristique. C’est un lieu de recueillement et de respect, où les traditions anciennes rencontrent le présent. C’est un lieu où le spirituel et le terrestre se rencontrent. Que vous soyez un voyageur à la recherche d’une expérience culturelle profonde, un pèlerin en quête de spiritualité, ou simplement quelqu’un qui apprécie la beauté architecturale, une visite au Wat Phra That Doi Suthep est une expérience inoubliable.